責善学舎　好奇心のままに

8月25日～9月8日の日程で、アメリカ・ニューヨークで開催された全米オープン（グランドスラム／ハード）も幕を下ろした。

錦織圭（日清食品）には、さらなる歴史をつくるための「足」がもう残っていなかった。

　アジア出身の選手として初となるグランドスラムの優勝を狙っていた錦織だったが、その快進撃も月曜日の決勝でマリン・チリッチ（クロアチア）に3-6 3-6 3-6での敗退でストップした。

　錦織は24歳。トップ5シードの選手のうち、3人を倒しての決勝進出だった。錦織は第5シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）、第3シードのスタン・バブリンカ（スイス）を二人合わせて8時間半の試合で破り、そして第1シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）を4セットの試合で破って、アジア人選手として初となるグランドスラムのベスト4進出を果たしていた。

「僕が誰にでも勝てるポテンシャルを持っているということは見せられたと思う」と彼は話している。

　だが、チリッチ戦ではさすがに疲れの色が見えた。

「この2週間はテニスをやりすぎた感じがする」と錦織。「もう1試合は戦えなかった」。

　そもそも、錦織はこの全米には出るかどうかわからないという状態でスタートしていた。第10シードの錦織だったが、右足親指の部分の手術の影響で、前哨戦もスキップしていた。

　決勝では完敗してしまったが、彼はグランドスラムのベスト4に初めて進み、そしてその試合にも勝って決勝に進んだ。

「この2週間では、たくさんのポジティブな面があった」と錦織は話す。

　その中のひとつは、日本のテニス人気を高められたということも含まれる。錦織の故郷の島根県松江市では、800人以上の人々が公会堂に集まって、彼らのヒーローの活躍をパブリック・ビューイングで見つめていた。

　大きなバナーには、錦織への応援メッセージの寄せ書きが書かれていて、「錦織選手に幸運を、松江の星」という字が踊っていた。

　決勝がスタートしたのは日本時間で火曜日の午前6時10分。ファンの中には試合を見るために仕事を休んだ人たちもいた。

　59歳の会社員ヤマウチ・ミチヤさんは「私の人生の中でも松江で起きた最大の出来事ですよ」と言う。

　第2セットの最後のゲームを錦織が落としたときのホールは静まり返っていた。また、錦織が第3セットでブレークされ、試合をリードされると人々は徐々に減って行き、それぞれの仕事に向かっていった。

「彼の決意の強さは本当に印象的です。その気持ちは忘れないし、日本でのテニス人気ももっと盛り上がると思います」と話しているのは大学生のマルヤマ・ノゾミさんだ。

　月曜日のアーサー・アッシュ・スタジアムには、ヤンキースの田中将大の姿もあった。

　錦織は過去3試合のように、ストロークでポイントをコントロールできず、第14シードのチリッチの強烈なサービスに押し込まれた。

「チリッチは前に入ってプレーしてきていたし、圭は少し受け身になっていた。だから試合に入っていけなかったんだ」と錦織のコーチのダンテ・ボッティーニは言う。

　だが、錦織はまた今回のような快進撃を繰り返せると、すでに前向きになっていた。次のチャンスのときには、今大会のようにたくさんのフルセットマッチを戦わないようにしたいと彼は話している。

　錦織は準優勝プレートを受け取りつつ、彼のファンに向けて話しかけていた。「ごめんなさい。今日はトロフィーはゲットできませんでした。でも、次には必ず取りたいと思います」。
(C)AP （テニスデイリー／THE TENNIS DAILY）

錦織、すがすがしく「次がある」　ファンを感動させた試合後の言葉

「とても楽しい２週間だった」。優勝を逃したものの、その表情にはすべてを出し切ったすがすがしさが広がっていた。８日、テニスの全米オープン男子シングルス決勝でマリン・チリッチ（クロアチア）に敗れた錦織圭（２４）。前人未到の舞台で堂々とした存在感を世界に示し、試合後の英語のインタビューでは並んで立つチリッチに祝福と敬意の言葉を贈った。「ケイ・ケイ・ケイ…」。負けても感謝の心を忘れない錦織に会場を埋めたファンの拍手が鳴りやまなかった。

　破竹の勢いで勝ち上がってきた錦織には、序盤から大きな声援が送られた。錦織を応援するため、会場に駆けつけた米大リーグ、ヤンキースの田中将大投手の姿が電光掲示板に映し出されると、錦織ファンからは大歓声が上がった。

　しかし、試合は徐々に劣勢の展開に。敗北が決まった瞬間、錦織ファンから悲鳴にも似た声が漏れた。

　ニューヨーク在住の会社員、和田拓之さん（２９）は「負けて残念。相手が強すぎた」と悔しそうに語った。

　ただ、準優勝を勝ち取った錦織の実力は証明済みだ。ニューヨークの大学生、岩本大輝さん（１９）は「錦織が決勝の舞台にいること自体、素晴らしい。日本人として誇らしい」と語った。父親から「“世紀の決戦”だから試合を見に行くように」と言われたという大学生、打越太朗さん（２１）も「次は、テニスの聖地・ウィンブルドンで優勝してほしい」とエールを送った。

　会場のファンを本当に感動させたのは、試合後の錦織の言葉だった。

　「全力を尽くしたが、きょうは自分のテニスができなかった」と振り返る一方、「マリン（チリッチ）を祝福したい。初めての決勝進出には自分のチームに感謝したい」。

　戦い抜いたチリッチへの敬意、支えてくれたスタッフに感謝する言葉をよどみない英語で語ると、会場のファンの歓声が広がった。

　「トロフィーがなくて残念だが、次がある。とても楽しい２週間だった。また来年も、ここ（決勝会場）に来たい」と、すでに先を見据えた。